Por primera vez en casi una década, SpaceX enfrentó un fallo en uno de sus lanzamientos, dejando a 20 satélites Starlink en una órbita tan baja que se espera que caigan a través de la atmósfera y se quemen.
El cohete Falcon 9 despegó de California el jueves por la noche, pero minutos después del vuelo, el motor de la etapa superior presentó fallos debido a una fuga de oxígeno líquido, según informó la compañía el viernes.
SpaceX explicó que los controladores de vuelo lograron hacer contacto con la mitad de los satélites e intentaron impulsarlos a una órbita más alta utilizando propulsores de iones a bordo. Sin embargo, con el extremo inferior de su órbita a solo 84 millas (135 kilómetros) sobre la Tierra, menos de la mitad de la altitud prevista, la compañía admitió que "es poco probable que nuestro empuje máximo disponible sea suficiente para elevar con éxito los satélites". La compañía comunicó a través de X que los satélites volverán a entrar en la atmósfera y se quemarán, aunque no mencionaron cuándo podría ocurrir esto.
Actualmente, más de 6.000 satélites Starlink en órbita proporcionan servicio de Internet a clientes en algunos de los rincones más remotos del mundo. La Administración Federal de Aviación (FAA) declaró que el problema deberá ser resuelto antes de que los cohetes Falcon puedan volar nuevamente.
No se sabe aún cómo este accidente podría afectar los próximos vuelos de SpaceX. Un vuelo espacial privado está programado para el 31 de julio desde Florida, liderado por el empresario tecnológico Jared Isaacman, quien tiene planes para la primera caminata espacial privada. Además, a mediados de agosto está previsto un vuelo de astronautas a la Estación Espacial Internacional para la NASA.
Isaacman, quien dirigirá el vuelo privado, comentó el viernes que el Falcon 9 de SpaceX tiene "un historial increíble" y que también cuenta con un sistema de escape de emergencia. El último fallo de lanzamiento de SpaceX ocurrió en 2015 durante una misión de carga a la estación espacial, seguido por otra explosión en 2016 durante pruebas en tierra.
Elon Musk, fundador de SpaceX, afirmó que la alta tasa de vuelos permitirá identificar y corregir el problema rápidamente.
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