En un extraordinario hallazgo, astrónomos han identificado un disco alrededor de una estrella joven en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia vecina a la Vía Láctea. Esta es la primera vez que se encuentra un disco similar a los que forman planetas en nuestra galaxia fuera de la Vía Láctea.
Utilizando el Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) en Chile, en colaboración con el Observatorio Europeo del Sur (ESO), los científicos observaron una estrella joven y masiva en el proceso de formación, rodeada por un disco giratorio.
La profesora asociada de la Universidad de Durham, Anna McLeod, líder del estudio, comenta emocionada sobre el descubrimiento. Destaca que este disco de acreción extragaláctico es una evidencia directa de un proceso vital para la formación de estrellas y planetas en otras galaxias.
El sistema, denominado HH 1177, fue detectado gracias a observaciones con el instrumento MUSE en el Very Large Telescope (VLT) de la ESO, que reveló un chorro emanando de una estrella en formación en la Gran Nube de Magallanes. Las mediciones detalladas de ALMA confirmaron la presencia del disco midiendo el movimiento del gas denso alrededor de la estrella.
Jonathan Henshaw, coautor del estudio, explica que la frecuencia de la luz cambia según el movimiento del gas, permitiendo distinguir el giro característico de un disco. Este descubrimiento ofrece a los astrónomos una visión sin obstáculos de la formación estelar y planetaria en una galaxia diferente, gracias al menor contenido de polvo en la Gran Nube de Magallanes.
La investigadora McLeod destaca la emoción de estudiar la formación estelar a distancias tan increíbles y en galaxias distintas, aprovechando los avances tecnológicos en instalaciones astronómicas.
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