Los científicos del Campus de Investigación Janelia de HHMI han alcanzado un hito asombroso en la comprensión de la mente animal: las ratas también tienen imaginación, según un estudio innovador.
El equipo de los laboratorios de Lee y Harris desarrolló un sistema único que permitió sondear los pensamientos internos de las ratas. Descubrieron que, al igual que los humanos, las ratas pueden imaginar lugares y objetos que no están físicamente presentes. Utilizando una interfaz cerebro-máquina, los investigadores demostraron que las ratas pueden activar patrones específicos de actividad neuronal en el hipocampo, incluso para recordar ubicaciones remotas.
El sistema creado por el equipo proporciona una conexión directa entre la actividad cerebral y un dispositivo externo, traduciendo la actividad eléctrica en el hipocampo de la rata en acciones en un ámbito de realidad virtual de 360 grados. A través de este sistema, los científicos pudieron observar cómo las ratas pueden pensar en ubicaciones específicas en la arena sin estar físicamente allí. Este proceso de pensamiento, que los humanos experimentan regularmente, ha sido confirmado en ratas.
Las tareas "Jumper" y "Jedi", nombradas en referencia a la película "Jumper" y al universo de Star Wars, respectivamente, demostraron que las ratas podían utilizar sus pensamientos para navegar hacia una recompensa o mover un objeto hacia un objetivo en el espacio de realidad virtual. Además, el estudio reveló que las ratas pueden mantener sus pensamientos en un lugar específico durante períodos de tiempo considerable, similar a cómo los humanos reviven eventos pasados o imaginan nuevos escenarios.
Este descubrimiento no solo expande nuestra comprensión de las capacidades cognitivas de los animales, sino que también tiene implicaciones significativas en el campo de las interfaces cerebro-máquina. El estudio sugiere que los principios detrás de esta investigación podrían ser utilizados para desarrollar dispositivos protésicos innovadores.
Fuente: Science
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