En los próximos meses, es probable que una explosión estelar en la constelación de Corona Borealis sea visible a simple vista. Este fenómeno, que ocurrirá en el sistema binario T Coronae Borealis, ha despertado gran interés entre astrónomos profesionales y aficionados por igual.
T Coronae Borealis es un sistema estelar binario situado a unos 3.000 años-luz de la Tierra, compuesto por una enana blanca y una gigante roja. La enana blanca, una estrella inactiva con el tamaño de la Tierra pero con una masa comparable a la del Sol, atrae hidrógeno de la gigante roja. Este proceso, que provoca un aumento de presión y calor en la superficie de la enana blanca, eventualmente lleva a una explosión termonuclear conocida como nova. A diferencia de una supernova, una nova no destruye la estrella.
La última vez que se observó una nova en T Coronae Borealis fue en 1946. Según los registros históricos, este fenómeno se repite aproximadamente cada 80 años. El comportamiento actual del sistema estelar es muy similar al observado antes de la explosión de 1946, lo que sugiere que la próxima nova podría ocurrir en los próximos meses, posiblemente en septiembre de 2024.
El avistamiento más antiguo documentado de una nova en T Coronae Borealis data de 1217, cuando Burchard, abad de Ursberg en Alemania, anotó su observación de “una débil estrella que durante un tiempo brilló con gran luz”.
Cuando ocurra la explosión, la nova será visible a simple vista durante algo menos de una semana. Muchos astrónomos, tanto profesionales como aficionados, seguirán el evento utilizando diversos instrumentos situados en la Tierra y en el espacio. Entre estos instrumentos se encuentran el telescopio espacial Fermi de rayos gamma de la NASA, el James Webb, el NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array), y el NICER (Neutron star Interior Composition Explorer), entre otros.
Este evento representa una oportunidad única para la observación astronómica y promete ser un espectáculo impresionante en el cielo nocturno.
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