Investigadores del Museo de Historia Natural de Florida han revelado el hallazgo de una nueva especie de pez llamada "redtail garra", que ha sido ampliamente solicitada en el comercio de acuarios desde principios de los años 2000. A pesar de su popularidad, hasta ahora esta especie era desconocida para la ciencia.
Los investigadores tenían cierto conocimiento sobre la existencia del pez, pero descubrir una nueva especie requiere una descripción científica basada en especímenes recolectados en su entorno natural. Los redtail garra parecen estar restringidos a una pequeña zona de río en la frontera entre Tailandia y Myanmar. Esta ubicación aislada y de difícil acceso ha mantenido a los redtail garra salvajes en relativo anonimato, a pesar de su atractivo global.
El curador de ictiología del museo, Larry Page, ha estado estudiando peces en Tailandia desde 2007. Recientemente, durante una expedición en el río Kasat, un afluente del río Ataran en Myanmar, Page se encontró con algunos ejemplares de redtail garra.
"Cuando recolectamos los especímenes por primera vez, pensamos que esta especie estaba ampliamente distribuida en Myanmar debido a su popularidad en el comercio de acuarios. Pero resulta que no es así. Solo se encuentra en la cuenca del río Ataran", afirmó Page.
Page y sus colegas han publicado la descripción de esta nueva especie en la revista Zootaxa. Los redtail garra se suman a las casi 200 especies adicionales del género Garra, uno de los grupos de peces más diversos y ampliamente distribuidos en la Tierra. Estos peces se encuentran en arroyos y ríos desde África occidental hasta Medio Oriente, India y el sur y este de Asia, incluyendo partes de China. A pesar de su presencia en múltiples regiones, existe una falta de investigación en torno a este grupo.
"Es sorprendente la poca información que tenemos sobre su historia natural", señaló Page. Existen pocos estudios que evalúen ampliamente la diversidad en el género y se sabe poco acerca de las relaciones o cómo se han diversificado los diferentes grupos dentro de Garra.
Los redtail garra se alimentan principalmente de algas y ocasionalmente de artrópodos, utilizando sus bocas especializadas para raspar los detritos de las rocas. Además, presentan una estructura única en forma de disco en su labio inferior, que utilizan como una almohadilla adhesiva para aferrarse a las rocas en corrientes rápidas. Su apariencia distintiva se caracteriza por un hocico alargado y cubierto de escamas llamadas tubérculos, los cuales utilizan como armas en comportamientos agresivos observados en acuarios.
El descubrimiento de esta especie y otras similares destaca la necesidad de realizar inventarios de biodiversidad en regiones poco estudiadas. A menudo, los peces en el sudeste asiático son confundidos con especies descubiertas en otras áreas geográficas, lo que ha llevado a una subestimación drástica de su diversidad.
En honor al autor de otro libro sobre los peces de Tailandia, Nonn Panitvong, Page y sus colegas han nombrado a esta nueva especie como Garra panitvongi. Panitvong es reconocido como un héroe de la biodiversidad por la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático y ha dedicado su vida a la preservación de la naturaleza, compartiendo información sobre la flora y fauna de Tailandia a través de su sitio web Siamensis.org.
Con cada nuevo descubrimiento, el panorama del mundo se va aclarando y se amplía nuestro conocimiento sobre la biodiversidad y nuestro lugar como especie en este planeta.
Fuente: Florida Museum of Natural History
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