Dos nuevos estudios realizados por expertos del Field Museum de Chicago revelan cómo las aves antiguas mudaban su plumaje y plantean posibles respuestas a la pregunta de por qué las aves modernas sobrevivieron mientras otros dinosaurios desaparecieron.
Las plumas son una característica distintiva de las aves y juegan un papel crucial en su vuelo, nado, camuflaje y atracción de parejas, además de brindar protección y regular la temperatura corporal. La muda, un proceso fundamental en la vida de las aves, les permite renovar sus plumas y mantener su funcionalidad.
Uno de los estudios revela el hallazgo de un grupo de plumas conservadas en ámbar pertenecientes a un ave bebé que vivió hace 99 millones de años. Estas plumas representan la primera evidencia fósil de muda en aves jóvenes y revelan una combinación única de características precociales y altriciales en su desarrollo. Se cree que este espécimen pertenecía a un grupo extinto llamado Enantiornithines, altamente precociales. Los investigadores sugieren que las altas demandas energéticas de estos polluelos, que debían mantenerse cálidos mientras mudaban rápidamente su plumaje, podrían haber sido un factor en su extinción junto con otros dinosaurios no avianos durante la extinción masiva.
En otro estudio, los investigadores examinaron los patrones de muda en aves modernas y descubrieron que las aves que mudan secuencialmente, reemplazando gradualmente algunas de sus plumas a lo largo del tiempo, están ampliamente representadas en el registro fósil. Por otro lado, las aves que mudan simultáneamente, perdiendo todas sus plumas al mismo tiempo y regenerándolas en pocas semanas, son menos comunes. Estos resultados sugieren que las aves fósiles probablemente mudaban su plumaje con menos frecuencia que las aves modernas.
En conjunto, estos estudios revelan diferencias en el proceso de muda entre las aves antiguas y las aves modernas. Estas diferencias podrían haber sido un factor crucial en la supervivencia de las aves modernas durante la extinción masiva que acabó con la mayoría de los dinosaurios. Los hallazgos también plantean preguntas intrigantes sobre la evolución y la supervivencia de diferentes especies de aves a lo largo del tiempo.
La investigación paleontológica continúa desvelando los misterios de nuestro pasado y arrojando luz sobre la diversidad y la adaptación de las criaturas que nos precedieron. Estos estudios representan otro paso importante en la comprensión de la historia evolutiva de las aves y su fascinante vínculo con los dinosaurios.
Fuente: Field Museum
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