La industria manufacturera se convirtió en el sector que más empleo formal perdió en la Argentina durante los últimos años. Desde agosto de 2023, cuando alcanzó su último máximo, acumula una reducción de 89.667 trabajadores registrados, equivalente al 7,5% de su dotación.
La tendencia se profundizó desde el inicio del gobierno de Javier Milei. Entre noviembre de 2023 y mayo de 2026, el empleo asalariado privado registrado cayó en 241.176 trabajadores, de acuerdo con la serie desestacionalizada del Sistema Integrado Previsional Argentino (SIPA) relevada por la Secretaría de Trabajo.
Dentro de ese retroceso, 85.561 puestos correspondieron a la industria manufacturera, un 35,5% del total. La construcción aparece inmediatamente después, con 62.747 trabajadores menos. Entre ambas actividades explican el 61,5% de la contracción del empleo asalariado privado formal registrada durante ese período.
El deterioro laboral se produce en un escenario de dificultades persistentes para buena parte del entramado productivo. El Centro de Estudios de la Unión Industrial Argentina (CEU-UIA) advirtió durante 2026 sobre una dinámica heterogénea, con sectores vinculados al agro y la energía mostrando un mejor comportamiento y otros afectados por la retracción del consumo y una mayor competencia de productos importados.
Los datos de mayo mostraron que la industria perdió otros 3.157 trabajadores registrados. Si bien el número volvió a ser negativo, representó una desaceleración frente al promedio de los seis meses anteriores, cuando la reducción rondaba los 5.100 empleos mensuales.
La propia UIA venía manifestando preocupación por la evolución del mercado laboral industrial. En marzo informó que solamente durante 2025 se habían perdido 38.971 empleos formales en el sector y señaló que la tendencia contractiva continuaba al comenzar 2026.
El impacto, sin embargo, no fue uniforme entre las distintas ramas manufactureras. Textiles, confecciones, cuero y calzado encabezaron la caída desde agosto de 2023, con 28.088 puestos menos, lo que representa una contracción del 23%.
En segundo término aparece la metalmecánica, que perdió 21.384 empleos, equivalente al 9% de sus puestos registrados. El cuadro se completa con otras manufacturas, donde desaparecieron 15.368 empleos formales, y el sector de automotores y neumáticos, con una reducción de 9.552 trabajadores.
Madera, papel, edición e impresión registraron 6.241 puestos menos, mientras que química y petroquímica tuvieron una pérdida de 5.453 empleos.
Alimentos y tabaco mostraron el menor retroceso dentro de las ramas relevadas. Desde agosto de 2023 perdieron 856 puestos registrados, apenas un 0,2% de su nivel de empleo.
La reducción del trabajo asalariado privado tuvo como contrapartida parcial un crecimiento de modalidades independientes registradas, particularmente el monotributo. Ese movimiento modificó la composición del mercado laboral, aunque no compensó dentro del universo asalariado privado la magnitud de los puestos perdidos.
A la caída del empleo industrial formal se suma otro fenómeno que venía desarrollándose desde años anteriores: el avance de la informalidad. Un estudio del Observatorio Económico Social de la Universidad Nacional de Rosario ubicó la informalidad industrial en 41,9% durante el tercer trimestre de 2025, frente al 32,2% registrado en el cuarto trimestre de 2016.
Los números muestran así una contracción concentrada especialmente en actividades productivas intensivas en mano de obra. Industria y construcción reúnen más del 60% de la pérdida de puestos asalariados privados registrados desde noviembre de 2023, mientras distintas ramas manufactureras continúan atravesando un escenario de reducción de personal.