¿Tomar una bebida light puede dificultar la pérdida de peso? Un ensayo clínico de dos años encontró que, al menos en las condiciones estudiadas, no.
Investigadores de la Universidad de Liverpool siguieron a 493 adultos con sobrepeso u obesidad y los dividieron al azar en dos grupos: uno debía consumir agua y el otro bebidas endulzadas sin azúcar.
Todos participaron además de un programa conductual para bajar de peso y mantenerlo.
Al finalizar las 104 semanas, quienes habían tomado bebidas dietéticas mantenían una reducción promedio de 4,8 kilos, mientras que el grupo asignado al agua había perdido 3,7 kilos.
La diferencia no fue estadísticamente significativa.
En otras palabras, el estudio no encontró una ventaja clara del agua frente a las bebidas light en términos de pérdida y mantenimiento del peso.
El trabajo también observó reducciones en cintura y cadera y mejoras en distintos indicadores metabólicos en ambos grupos.
Las bebidas utilizadas contenían edulcorantes como aspartamo, acesulfamo-K y sucralosa, en cantidades inferiores a los límites de seguridad establecidos por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria.
Uno de los puntos más interesantes del ensayo es su duración.
Durante el primer año, los participantes recibieron acompañamiento profesional. El segundo año fue de seguimiento sin ese apoyo regular, lo que permitió observar si el peso perdido podía mantenerse en el tiempo.
Ambos grupos conservaron parte de la reducción alcanzada.
El resultado no significa que las bebidas dietéticas hagan adelgazar.
La pérdida de peso ocurrió dentro de un programa más amplio que incluía cambios de conducta y seguimiento nutricional. Tampoco demuestra que reemplazar agua por gaseosas light sea mejor para la salud.
Lo que sí aporta es evidencia contra una preocupación frecuente: que el consumo prolongado de bebidas con edulcorantes necesariamente altere el apetito o provoque aumento de peso.
El estudio fue publicado en el British Journal of Nutrition y financiado por la American Beverage Association. Los investigadores declararon haber mantenido independencia sobre el análisis y la publicación de los resultados.
Ese dato es importante porque el financiamiento de la industria obliga a mirar el trabajo con especial atención, aunque por sí solo no invalida sus conclusiones.
Además, hubo una limitación relevante: de los 493 participantes iniciales, 220 completaron la evaluación a las 104 semanas.
La investigación aporta así una pieza más a un debate todavía abierto.
Para alguien que intenta dejar las bebidas azucaradas, una versión sin azúcar puede ser una alternativa útil. Pero el estudio no cambia una idea básica: el peso corporal depende de un conjunto mucho más amplio de hábitos, alimentación, actividad física y contexto de salud.