Lo que comenzó como un proyecto para graduarse terminó creciendo hasta convertirse en un videojuego argentino que combina historia, estrategia, animación y programación. Marcos Katz, graduado como Técnico Universitario en Animación 3D y Efectos Visuales de la Universidad Nacional de San Martín, desarrolló Cruzada del Sur, una propuesta que recrea las campañas libertadoras del general José de San Martín.
La idea nació mientras Katz buscaba un tema para su trabajo final en la Escuela de Arte y Patrimonio de la UNSAM. Tenía una condición: quería trabajar con la cultura argentina. La respuesta terminó conectándolo con una inquietud que lo acompañaba desde la infancia.
“Cuando estaba en tercer grado del primario me dieron una computadora de Conectar Igualdad y recuerdo pensar con mis padres: ¿Cómo puede ser que no haya un videojuego de San Martín?”, recordó.
Años después encontró la oportunidad de intentar hacerlo él mismo.
Katz había comenzado su formación en Ingeniería en la Universidad de Buenos Aires y también realizó un curso de programación de videojuegos en la Universidad Tecnológica Nacional. Su recorrido cambió cuando conoció la carrera de Animación 3D y Efectos Visuales de la UNSAM.
Allí comenzó a darle forma a Cruzada del Sur. El proyecto exigía reunir conocimientos de modelado y texturizado de personajes, animación, programación, motores de videojuegos, composición visual, cine y guion. Pero también planteaba otro desafío: transformar acontecimientos históricos ocurridos hace más de dos siglos en decisiones y objetivos capaces de funcionar dentro de un juego.
La propuesta tomó referencias de títulos como Age of Empires y Napoleon: Total War, aunque desarrolló su propia dinámica. Cruzada del Sur es un juego de estrategia por turnos donde las batallas se desarrollan sobre un tablero dividido en hexágonos.
El jugador controla tropas y utiliza cartas que representan diferentes habilidades o recursos. Cada enfrentamiento plantea objetivos particulares y, entre un nivel y otro, las animaciones explican el contexto histórico para comprender qué ocurrió, por qué se produjo la batalla y cuál fue su importancia dentro del proceso independentista.
La batalla de San Lorenzo es la primera desarrollada completamente y funciona como punto de partida de una propuesta que busca avanzar progresivamente sobre otros episodios de las campañas libertadoras.
El videojuego dejó de ser únicamente un trabajo universitario durante el último año de cursada de Katz. El crecimiento del proyecto permitió sumar financiamiento a través del programa de Mecenazgo del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires y ampliar el equipo.
Se incorporó Lucía Calvert, estudiante de la Licenciatura en Sistemas de la UBA y actualmente socia de Katz. También participan las diseñadoras gráficas Paola Matera y Laura Morales y el historiador Gabriel Di Meglio, quien colabora en la revisión histórica de los contenidos y los guiones.
El desarrollo se realiza actualmente en Unreal Engine 5 y ya cuenta con una versión de prueba. El equipo utiliza las devoluciones de los jugadores para ajustar las mecánicas, la dificultad y distintos aspectos del diseño antes de avanzar con nuevas etapas.
Pero Cruzada del Sur tiene una aspiración que excede el entretenimiento. Sus creadores buscan que pueda utilizarse como una herramienta educativa dentro de las escuelas.
La propuesta no apunta a reemplazar la enseñanza tradicional de la historia, sino a complementarla. Katz imagina al docente como el vínculo entre lo ocurrido históricamente y las decisiones que los estudiantes deben tomar dentro del videojuego.
Una clase podría abordar primero una batalla, continuar con los alumnos intentando resolver ese mismo escenario dentro del juego y terminar nuevamente en el aula, analizando las decisiones tomadas, la disposición de las tropas, los recursos disponibles y los objetivos de cada ejército.
“Siempre imaginé al docente como puente entre los chicos y el videojuego. Que pueda explicar una batalla y usar el juego para reforzar esos conceptos”, explicó Katz.
La accesibilidad tecnológica también forma parte de esa búsqueda. El equipo intenta que Cruzada del Sur pueda funcionar en computadoras con prestaciones básicas y no dependa de equipos de alta gama.
Esa decisión vuelve a conectar el proyecto con la propia historia de Katz. La computadora de Conectar Igualdad que recibió cuando era chico fue la herramienta con la que realizó sus primeras animaciones. Ahora pretende que su videojuego pueda llegar también a computadoras escolares.
El proyecto todavía está en desarrollo. La versión disponible permite experimentar con la batalla de San Lorenzo mientras el equipo continúa perfeccionando ese nivel y busca recursos para sostener la producción.
Aquella pregunta infantil sobre por qué no existía un videojuego dedicado a San Martín terminó encontrando una respuesta años después en una universidad pública. Primero fue una tesis. Después se convirtió en un proyecto profesional. Ahora Cruzada del Sur intenta dar el siguiente paso: transformar las campañas libertadoras en una experiencia interactiva capaz de acercar la historia argentina a nuevas generaciones.